癌細胞會挾持正常的細胞為癌轉移「開路」

癌症轉移（cancer metastasis）是造成癌症病患死亡最主要的因素。癌轉移指的是癌細胞離開原來的器官組織，經由循環系統而在其他器官「落地生根」發展出新的腫瘤（繼發性腫瘤）。

癌細胞若單純異常的增生而不要侵犯周圍的組織，通常屬於較良性的腫瘤，但若有侵犯周圍組織的能力，則極可能發生癌轉移而危及病患的生命。所謂癌症的早期發現即是在癌細胞尚不具侵犯性時及時發現，此時盡早以手術切除則治癒的機會最高。

事實上癌細胞要離開原生腫瘤尚需克服重重障礙，一方面要提升本身運動的能力，也要脫離其他癌細胞的束縛，還要排除道路上各種組織蛋白的阻擋。最近倫敦法蘭西斯克里克研究院（Francis Crick Institute）與西班牙巴塞隆納生物工程研究所（Institute for Bioengineering）的科學家共同發現，癌細胞還會「役使」腫瘤外圍的正常細胞產生向外拉力，將癌細胞「拉」出腫瘤外。該項發現已於今年 2 月發表於重量級的《自然細胞生物學》（Nature Cell Biology）期刊網站上。

研究團隊發現被癌細胞役使的是纖維母細胞（fibroblast），它的正常功能是生產細胞與細胞間的組成蛋白，以提供細胞依附並賦予器官組織結構。纖維母細胞也是組織的「修復專家」，當組織受損時能穿梭其中協助修補損傷。

先前的研究已知纖維母細胞這項穿越組織的能力若被癌細胞利用了，恰好能為其侵犯周圍組織披荊斬棘、打通道路。本次的研究則發現，癌細胞還會緊緊「抓」住纖維母細胞，並役使纖維母細胞將它「拉」出腫瘤外。 擔任本次研究西班牙的 Anna Labernadie 博士形容：「纖維母細胞好比是火車頭，而癌細胞就像是後面的貨車廂」。

此外，研究團隊也鑑定出癌細胞是藉由其細胞膜上的 E-cadherin 蛋白與纖維母細胞膜上的 N-cadhrin 蛋白緊緊連結在一起，好比連結火車廂的「詹天佑鉤」。而此現象在皮膚癌與肺癌的檢體上都可發現，因此很可能是普遍存在於各種癌症的現象。

由於癌轉移對癌症病患生命的威脅極其嚴峻，本次「英－西」研究團隊的新發現非常值得進一步發展，以開發阻斷癌轉移的新藥物。

• Cancer cells hijack healthy cells to help them spread to other organs

（首圖來源：shutterstock） 

來源:科技新報