在社會結構中，65歲以上的高齡族群，若佔人口的7%，便是「高齡化社會」；超過14%則是「高齡社會」；若超過21%，稱為「超高齡社會」。
進出急救、急診室的高齡者數量也會不斷增加。大多是九十多歲，甚至一百歲的老者。還有逐年惡化的失智症患者。當然，其中有些患者在經過緊急醫療後會恢復健康，但大多數仍是已不可能治癒的患者。
個人覺得，像這樣的老者，讓他們跟隨自然的法則，家人在旁靜靜地送他們最後一程，難道不是最圓滿的做法嗎？ 但是，一旦將他們送到標榜著以救命為目的的醫院，二話不說就是先裝上人工呼吸器，開啟無比沉重繁雜的醫療過程。因為醫師們會害怕做得不夠拼命，遭到家屬失去理性的控告。像這樣，就算多少延長了一點活著的時間，但以插滿管子、極度衰弱的身體渡過人生的最後階段，對他們本人來說真的會滿意嗎？
這樣的現況，從活用資源進行有效醫療的觀點上來看，也是問題重重。一旦救急用的醫院成了長期照護院所，不管原本有多少家醫院也會不夠用，完全無法發揮該有的機能。」現實面的問題，刻不容緩地需要社會大眾去正視。
此外，中村仁一先生在其著作《大往生》中也提到，想得到人人稱羨的壽終正寢，就別在最後關頭叫救護車。正是這個原因。
人終有一死，這誰都明白。但是，在面對自己親愛的父母的死亡時，通常已超出他們本人的意願，反而是家屬執意要求各種延命的醫療措施。就算本人有留下隻字片語表明不要過度的醫療，很多時候也無法阻擋家屬，常常無法盡如本人的意願。
解決高齡者臨終無效醫療的根本之道，就在於整個社會都培養出「不對臨終期的高齡者進行過度醫療」的常識。這一天已經明顯地更靠進一步了。針對這個問題，我收到了這樣的意見。
為了住進長照院所，不得不做胃造口
因為「狀況不對勁」而把老人家用救護車送到醫院的情況中，幾乎都是送到急救設備完善的「救急型」醫院。如果很遺憾地被判斷為無法治癒的話，對負責的醫療人員或醫院來說，要不要做胃造口其實是無關緊要的問題，真正的問題在於有沒有地方讓患者待在這裡走完生命的最後一段路。
就現今的醫療行政來說，並沒有能力讓患者住院、治療直到患者自然衰竭死亡（最長可能達到數個月）。這是因為病床數和醫療報酬制度的考量。姑且撇開收受新入院患者、過度消耗醫療資源、難以有足夠資源進行必要的醫療和手術等問題，這正是因為，為了抑制長期住院而訂立的醫療費用抑制政策所導致的結果。有了這條政策，患者將不得不轉入長期照護型的醫療院所，立意雖好，但想要轉入長照院所，首先被要求的就是病況必須穩定。
最終，為了讓患者的身體容易管理在基本的水準上，院所不得不要求患者裝設胃造口導食管。重重的關卡雖然都要排隊，但只要有空床，身體狀況穩定的患者就能取得優先權。
讓人無法自然迎接死亡的醫療系統
就日本的現狀來說，不進行延命措施，僅進行安寧照護的醫院可說極為稀少。其中的原因之一，就是診療報酬。不管是民間私立醫院或國立、公立醫院，都逃不了面對「經營」這個難題。
長期靜脈注射、裝設人工呼吸器等等，獲得的診療補助比進行其它醫療要高出許多。由於在救急型的醫院住院久了，醫院可獲得的診療補助將隨之下降，所以早早把患者做完胃造口讓他們出院。種種前因後果，導致了醫師們在不必要的情況下大量進行延命措施的結果。
再來，說到老人長照醫療院所的設備問題，此類院所幾乎不會有醫師長期輪值，因此當入住的高齡者接近臨終階段，就會被搬送到醫院去。接著開始無止境的延命醫療。就算是有醫師在的老人保健中心，也大多二話不說地轉送醫院。
不送醫院進行延命醫療，想在集居住宅或自己家裡進行安寧照護，必須獲得一位充分理解安寧照護、並且可以二十四小時隨時到家中出診的醫師協助。但是，能提供這種協助的醫師是何其稀少！
對於這些違背患者期待的延命措施，大多數的醫師都抱持如下立場：說實話我也不願意這樣做，但也沒別的辦法。
既然如此，建立出讓患者能夠不接受延命醫療，反而能夠在相關醫療院所、自家住宅中接受安寧照護的醫療制度，更是不可拖延的必要之舉。解決問題的關鍵握在所有醫師的手中，如果醫師們不來發聲，那又有誰能幫助他們呢？
不願為長輩延命而引發的家族內部糾紛
一位八十歲的男性患者，由於已至阿茲海默症的末期，除了臥病在床，也說不出完整句子，更無法自行飲食排泄。因此，當我詢問這位患者的女兒（她有護理師資格）是否要為年老父親施以高卡路里灌食或靜脈注射時，她回答：「我不知道父親是怎麼想，但我個人覺得不要。」於是我改由末梢靜脈注射點滴，每天注射五百毫升。
其後，由於點滴量不多，患者並未出現多痰的問題，躺著也能洗澡，渡過了一段相當安詳的日子。想來這位女兒應該非常欣慰，於是我聯絡了她。沒想到她一開口就急得哭了出來，問道：「我原本不希望爸爸做延命醫療，但和我同在醫院工作的家人，做出了跟我不同的選擇。我這樣決定真的可以嗎？」
我回答：「一旦開始仰賴維生系統，患者的生活將變得痛苦不堪。我認為保持目前的狀態，對他本人來說輕鬆、舒適才是好的。不過，如果你改變心意，不論何時都能馬上改為灌食和靜脈注射的方式。」於是她才安下心來：「好的，我明白了，保持這樣就可以了。」
在那之後不久，我再度問她：「現在狀況還好嗎？」她說：「我不想讓爸爸的最後日子充滿痛苦，所以鼓起勇氣拒絕做延命醫療了。但是，我卻對院裡的患者們持續進行不願用在我爸爸身上的醫療。我漸漸失去對工作的信賴感，覺得非常難受。」
在年老父親過世的前幾天，那位女兒曾對我說：「沒關係了，我已不再苦惱了。我和爸爸的親子關係非常差，以往連他的面都不想見到，但不可思議地，這段時間我竟然每天都來探望他。」她一邊說著，一邊用吸滿水的海棉，憐愛地輕按在父親的舌頭上，為他溼潤口腔。透過思考、拒絕延命醫療，這位女兒對現實產生了許多思想上的糾葛，接著在和我聊過之後，克服了這份迷惘，同時間也和父親修復了彼此的關係。
我想起失智症家屬協會裡有位人士曾說過：「只要有人來問我胃造口該不該做，我都會回他說，接上腹部導食管是個地獄，但不做也是個地獄。」現階段，不管接不接受延命醫療，整個家庭都會因而產生重重的內心糾葛。為了減少家屬們因醫療而起的糾紛，相關的醫師學會都有必要站起來，以堅定的立場大聲疾呼：邁入臨終期的高齡者，根本不適合進行胃造口手術或長期靜脈注射。
你是否聽過『拒絕急救同意書（DNR）』？
大眾常常對他會有所誤會，其實他並不是放棄所有治療，而是當病情惡化時拒絕無意義延命的治療(EX.插管、壓胸電擊、給予急救藥物、心肺復甦術等等)。因為有時這樣的治療不但無法幫助到患者，更可能造成他臨終前的痛苦。
看到以下這則新聞真的感觸良多，身邊的親人即將離去時往往親友都是無法接受的，總會希望醫師為他在多做點治療，嘗試能否將身邊人留下，可是當下你卻不容易意識到，這樣的治療方式是否會增加患者的痛苦？是否只是強硬的短暫延命？你想要將他留下於是希望醫師做這些治療，但是你確定，這真的是他想要的嗎？
其實提早簽署DNR就是給親友與自己一個選擇的機會，簽署後資料就會註記在健保卡中，避免因為無法言語而不能表達出自己的意願，而且其實不用害怕簽署DNR後無法反悔，只要以書面載明「撤回安寧緩和醫療意願」及「取消將意願加註於健保IC卡」之意思表示，並親筆簽名及附註身分證字號、出生年月日後，再將該書面資料寄回受理單位，就可以反悔了。
所以大家何不想想看：
你自己願意實施這些無效又痛苦的治療嗎?
你願意看著親友實施這些無效又痛苦的治療嗎?
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