ß-胡蘿素是個耳熟能詳的營養素，在探討抽菸與ß-胡蘿素及肺癌前，我們先來簡單介紹一下「ß-胡蘿素」…
ß-carotene又稱為維生素A原，本身不含活性，攝取後會在體內經肝臟轉化成維生素A才能作用，若缺乏會導致上皮細胞乾裂以及影響眼部感光細胞視紫質的再生，細胞無法正常分泌黏液維持黏膜濕潤，影響層面包含眼部、口腔、氣管、泌尿道等，是最常見造成乾眼症的主因，而視紫質的缺乏使得弱光下視覺不良，即是所謂的夜盲症。
在動物體內，維生素A以視網醇 (retinol)、 視網醛(retinal)、視網酸(retinoic acid)的形式存在，總稱為retinoids 類，之中以視網醇為主要。而在植物中維生素A 是以類胡蘿蔔素(Carotenoids)的方式存在，之中以β-Carotene為主要。
依照單位轉換等式： 1 R.E.(Retinol Equivalent)=1μg retinol=6μg β-Carotene=3.33IU retinol=10IU ß-胡蘿素 。可以換算附表(一)維生素A之攝取標準與β-Carotene之關係。一般健康成人來說，換算後一天之β-Carotene之建議攝取量是3~3.6mg，攝取極量是18mg，適量補充可以維持正常生理機能。
二、 吸菸的人攝取ß-carotene會提高肺癌風險，是否應禁止這類營養補充?不是，看情況。
到底此項報導是否屬實，我們來查詢一下相關的文獻資料：
從前高單位的ß-胡蘿素被認為可以降低癌症的發生機率。但ATBC研究及CARET試驗卻發現長期使用ß-胡蘿素(ATBC實驗：每天20毫克ß-胡蘿素；CARET：每天30毫克ß-胡蘿素+25000 IU維生素A)可能會增加重度吸菸者(至少每天1包菸)羅患肺癌的機率。
2010一篇隨機對照試驗的整合分析(meta-analysis of randomized controlled trials, RCT)探討ß-胡蘿素與癌症的關係，研究分析發現每天攝取20毫克(含)以上的ß-胡蘿素會增加抽菸及石棉工作者罹患肺癌的機率。有趣的是若是每天攝取6-15毫克的ß-胡蘿素並不會增加肺癌的發生機率。
2012年歐洲食品安全局(European Food Safety Authority)綜合了過往的實驗條件與數據並下了總結，認為一般成人尤其是重度吸菸者，目前最安全的每日攝取量為 15mg以下，以避免可能產生的短期及長期副作用，及增加肺癌的可能性。
三、微笑藥師的建議
目前有許多探討Beta-carotene與吸菸者導致肺癌關聯性之實驗，正反意見並存，除了其轉換成之維生素A在視力保健上的功效，Beta-carotene在防範心血管疾病及癌症上無顯著效果，因此傾向建議吸菸者保守攝取Beta-carotene為每日15mg以下。
來源：華人健康網
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